在南方游擊隊改編為新四軍的前后，新四軍在各游擊隊原駐地和一些重要城市設(shè)立留守處、辦事處等機構(gòu)，是在國共合作抗日的背景下，我黨中央與國民黨當(dāng)局商定后設(shè)立的，是公開、合法的機構(gòu)。從1937年9月至1940年底，新四軍在各地建立了50多個辦事機構(gòu)。

　　1938年1月，根據(jù)中共中央要求，豫南人民抗日軍獨立團改編為新四軍第四支隊第八團隊，進入確山縣竹溝鎮(zhèn)休整。2月，彭雪楓等來到竹溝，開始對第八團隊進行整編，吸收了周圍地方武裝，壯大了隊伍。3月，八團開赴敵后抗日戰(zhàn)場，八團的家屬、傷病員則留在竹溝。

　　中共河南省委遵照中共中央指示，在竹溝鎮(zhèn)建立了八團留守處，由豫南人民抗日軍獨立團原政治委員王國華任留守處主任，中共河南省委書記朱理治任留守處政治委員。留守處設(shè)司令部、政治部，張震、王海山、劉少卿先后任參謀長，徐世奎、方正平先后任政治部主任。留守處司令部下設(shè)4個處，即參謀處，軍醫(yī)處，軍需處，副官(秘書)處，還有25個基層科、所、隊、站；政治部下設(shè)5科1處1隊，即組織科，民運科，保衛(wèi)科，宣傳科，干部科，招兵處，民族抗日宣傳隊(也稱拂曉劇團)。

　　從1938年3月八團留守處建立，到1939年11月，在短短的1年零8個月的時間內(nèi)，八團留守處做了大量的工作。

　　做好抗日軍人家屬的工作。為了解除前方將士的后顧之憂，留守處發(fā)動群眾幫助抗日軍人家屬解決生產(chǎn)、生活上的困難，逢年過節(jié)慰問抗日家屬和烈屬，協(xié)助逃亡在外的紅軍家屬重返家園，使抗日軍人家屬更加積極支持親人在前方殺敵立功。

　　掩護共產(chǎn)黨的機關(guān)開展工作。竹溝地處中原，背靠大別山，正如周恩來副主席曾指出的那樣：“竹溝在中原的戰(zhàn)略地位非同一般。我們共產(chǎn)黨人要革命，要抗日，也要有人、有槍、有根據(jù)地。沒有根據(jù)地，就沒有依托。竹溝就是我們在中原的依托。”1938年5月，中共河南省委由開封遷到竹溝。次年1月，中共中央中原局入駐竹溝。竹溝的合法地位使中原局和河南省委等黨組織的工作得到順利開展，迅速打開了中原抗戰(zhàn)局面。同時，在共產(chǎn)黨組織不能公開活動的情況下，留守處創(chuàng)建了“白皮紅心”的群眾組織，在商救會、婦救會、青救會等抗日團體的基礎(chǔ)上，成立了共產(chǎn)黨秘密領(lǐng)導(dǎo)下的縣農(nóng)民自衛(wèi)會，成為竹溝的政權(quán)組織。

　　開展統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。處在國民黨軍隊包圍中的竹溝，能夠成為中共中央中原局和中共河南省委的所在地，能夠在中原抗戰(zhàn)中發(fā)揮巨大作用，除了黨的正確領(lǐng)導(dǎo)和新四軍武裝力量的發(fā)展壯大外，統(tǒng)戰(zhàn)工作也發(fā)揮了重要作用。留守處團結(jié)開明士紳和上層知識分子以及友軍，不斷擴大黨的影響，鞏固抗日根據(jù)地。開展廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，先后與國民黨第68軍軍長劉汝明、第13軍軍長張軫、第1戰(zhàn)區(qū)預(yù)備軍總司令張鈁、四川實力派鄧錫侯以及汝南、南陽專員等建立了統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系。1938年5月，國民黨信陽當(dāng)局借口有人狀告竹溝留守處“不法”，命令第199團夏華國部開赴竹溝“徹查”，尋機武力解散留守處。留守處在王國華的領(lǐng)導(dǎo)下，向夏國華及其部隊宣傳我黨的團結(jié)抗戰(zhàn)主張和統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，以誠相待，以理服之，以情動之，最終夏部滿懷友誼離開竹溝，并竭力為留守處辯解。

　　發(fā)動群眾參加抗日隊伍。為了不斷地向部隊輸送兵員，留守處設(shè)立后，立即成立了招兵處，先后在湖北、河南兩省招募了近千名青年農(nóng)民和學(xué)生。單是瓦崗寨一個地方，有一次就有30多名十六七歲的青年，由他們的父母送來，硬交給留守處主任王國華。這些新招募的青年，經(jīng)過培訓(xùn)，都成為抗日戰(zhàn)士。

　　培訓(xùn)和輸送抗日干部及武裝。留守處開辦軍政教導(dǎo)大隊和電臺、機要、衛(wèi)生、婦女、供給、測繪、司號等專業(yè)訓(xùn)練班，共培訓(xùn)軍政干部及各類專業(yè)人員3000余人，陸續(xù)派赴敵后，大大充實了主力部隊和地方武裝的力量。除了向新四軍第四、第五支隊輸送兵員，還成建制地發(fā)展成抗日武裝。1938年10月彭雪楓率領(lǐng)8團留守處的2個連和教導(dǎo)隊學(xué)員370多人開赴豫東，與在豫東堅持抗戰(zhàn)的抗日先遣隊匯合組成新四軍游擊支隊，后來這支部隊改編為新四軍第四師。1939年1月，李先念率數(shù)十名干部到達竹溝，同8團留守處的3個中隊一起組成了新四軍獨立游擊大隊，共400多人，爾后在李先念的率領(lǐng)下向鄂中敵后挺進，后來發(fā)展成為新四軍第五師。

　　八團留守處認真貫徹黨的路線方針和政策，緊緊依靠人民群眾，講究斗爭策略，為配合支援前線部隊的抗戰(zhàn)，為保存和發(fā)展抗日力量和中原戰(zhàn)略支點，為抗日戰(zhàn)爭和中國革命的勝利，作出了特殊的貢獻。正因為竹溝的重大作用，使國民黨頑固派對其極端仇視。

　　1939年11月11日凌晨，國民黨特務(wù)和軍隊1800余人，以突襲方式圍攻河南省確山縣竹溝鎮(zhèn)新四軍第八團留守處。此前幾天，朱理治帶領(lǐng)部分部隊離開竹溝，竹溝的兵力比較薄弱。在這種情況下，王國華等迅速在西寨門建立指揮部，帶領(lǐng)軍民被迫奮起自衛(wèi)。在拼殺兩天一夜、敵眾我寡的情況下，他當(dāng)機立斷組織突圍，由西門突圍南下，前往四望山根據(jù)地。國民黨軍隊占領(lǐng)竹溝后，殘殺未及撤退的新四軍傷病員、家屬職工及當(dāng)?shù)孛癖姸儆嗳耍⒘羰靥庁斘飺尳僖豢?。這就是國民黨頑固派在“皖南事變”前制造的震驚中外的“竹溝事變”，亦稱“確山慘案”。