清末，湖廣總督張之洞被譽(yù)為通曉學(xué)務(wù)之第一人者。在湖北，張之洞一手創(chuàng)建多所學(xué)校，例如1902年5月21日，張之洞于武昌創(chuàng)辦的湖北師范學(xué)堂，專門培養(yǎng)中小學(xué)教習(xí)。

　　同時，張之洞還創(chuàng)建了許多工業(yè)學(xué)校，最為典型的，莫過于武漢科技大學(xué)的前身——湖北工藝學(xué)堂。

　　“富民強(qiáng)國之本，實(shí)在于工”

　　晚清以來，時人多以為，西方富強(qiáng)之道，在于“以商立國”，張之洞則不大以為然，“此皮毛之論也”。張之洞的見解顯然更有洞察力，“工商兩業(yè)，相因而成。工有成器，然后商有販運(yùn)，是工為體，商為用也。”強(qiáng)國富民的基礎(chǔ)是工業(yè)，工業(yè)的基礎(chǔ)是工學(xué)，工學(xué)的基礎(chǔ)則是工學(xué)教育。

　　湖北近代工業(yè)建設(shè)最有聲色，漢陽煉鐵廠、鋼軌廠、鑄鐵廠、水泥廠等重工業(yè)企業(yè)，織布、紡紗、制麻、繅絲四局，火柴廠、造紙廠等輕工業(yè)已經(jīng)形成工業(yè)體系，但是人才奇缺，只得聘用洋員。依賴他人終非長久之計，治本之策，便是興辦工業(yè)教育。

張之洞

　　最初，張之洞開設(shè)工學(xué)課程。1887年，張之洞奏請設(shè)立廣東水師學(xué)堂，開設(shè)礦學(xué)、化學(xué)、電學(xué)等課程。1891年，張之洞下令湖北鐵政局開設(shè)算學(xué)、方言、商務(wù)學(xué)堂，規(guī)定各學(xué)堂須兼習(xí)化學(xué)、礦學(xué)。

　　后來，張之洞開設(shè)工學(xué)專業(yè)。1893年，張之洞在武昌創(chuàng)建自強(qiáng)學(xué)堂：“分方言、格致、算學(xué)、商務(wù)四門……格致，兼通化學(xué)、重學(xué)、電學(xué)、光學(xué)等事，為眾學(xué)之入門。算學(xué)，乃制造之根源。”

　　可惜，師資、教材缺乏，僅開辦了方言專業(yè)。此后，武備學(xué)堂等新式學(xué)堂、改制后的兩湖書院、經(jīng)心書院等書院，開設(shè)了天文、格致、制造等工學(xué)專業(yè)。

　　當(dāng)然，最完善者，當(dāng)屬工業(yè)學(xué)校。1898年，湖北工藝學(xué)堂應(yīng)運(yùn)而生。

　　“中學(xué)為體，西學(xué)為用”

　　“中體西用”是一種文化觀，集大成者是張之洞，1898年出版的《勸學(xué)篇》，有系統(tǒng)的闡述，學(xué)堂辦學(xué)思想與之一脈相承。在開學(xué)告示中，其西學(xué)取向相當(dāng)鮮明，“本部堂、院蒿目時艱，凡有當(dāng)務(wù)之學(xué)，莫不亟圖倡導(dǎo)。”當(dāng)務(wù)之學(xué)就是西學(xué)。當(dāng)然，中學(xué)是安身立命之本，“照得本部堂創(chuàng)設(shè)工藝學(xué)堂招選學(xué)生，講求算學(xué)、化學(xué)、機(jī)器制造等學(xué)，然無論何項學(xué)藝，總以中學(xué)為根底。中學(xué)以講明四書大義，尤為切要。”可見，湖北工藝學(xué)堂的創(chuàng)建是“中體西用”思想的實(shí)踐。

　　學(xué)堂課程設(shè)置和師資配置貫徹了這一思想。課程以實(shí)學(xué)為主，要求學(xué)生“各項工藝，必須親手操作”，但中學(xué)也須學(xué)習(xí)，“第一年認(rèn)字、寫字、讀圣諭廣訓(xùn)、曾文正公家書之類，記賬。第二年讀孝經(jīng)四書兼講解，學(xué)寫家信。第三年讀史鑒節(jié)要”。

　　總之，學(xué)生中西兼學(xué)。學(xué)堂教習(xí)的配備如下：算學(xué)教習(xí)2人，繪圖教習(xí)1人、格致教習(xí)1人、化學(xué)教習(xí)1人、教操弁1人，另有華文教習(xí)4人。華文教習(xí)的職責(zé)是傳授經(jīng)史文學(xué)，管束學(xué)生言行。

　　在湖北工藝學(xué)堂辦學(xué)的具體實(shí)踐中，在“中學(xué)為體”與“西學(xué)為用”兩者的天平上，張之洞更傾向于后者：一是課程設(shè)置以西學(xué)為主，中學(xué)占比很小，且排在非重要時段，即晚上。二是對教學(xué)和考試中出現(xiàn)的科舉制度的痕跡堅決予以糾正，對相關(guān)人員嚴(yán)厲呵斥。

　　張之洞明察秋毫，發(fā)現(xiàn)湖北工藝學(xué)堂試卷中竟有“時文”題目和“截搭題”題型，勃然大怒：“茲本部堂查閱工藝局月課卷，竟有時文題目，已屬可駭，甚至有截搭題，尤為大謬。至局中定章所教功課，如機(jī)器、格致等學(xué)并未出題，殊不可解。其算學(xué)題并不評定優(yōu)劣，亦屬不合。是該局于創(chuàng)設(shè)此局之意，全然不知。嗣后應(yīng)由教習(xí)分門擬題，呈候本部堂親自核定酌出，所有各學(xué)生課卷并候委員評閱發(fā)榜，不準(zhǔn)再課時文，以收時效。”態(tài)度之鮮明，語言之激烈，在其公文中實(shí)屬罕見?？梢哉f，張之洞“中體西用”既是一種文化觀，更是一種應(yīng)對封建頑固派的策略。

　　辦學(xué)特色鮮明

　　對工學(xué)教育的定位，長久以來，張之洞的設(shè)想是，培養(yǎng)工師和匠首兩類人才。1902年，湖北工藝學(xué)堂終于實(shí)現(xiàn)了他的愿景：招收學(xué)生60名、學(xué)徒30名，前者培養(yǎng)工程師，后者鍛造技術(shù)工人。

　　湖北工藝學(xué)堂辦學(xué)特色非常鮮明。在人才培養(yǎng)方向上，培養(yǎng)應(yīng)用型人才。草創(chuàng)之初，培養(yǎng)匠首，即便是1904年，改名為湖北高等工藝學(xué)堂，其層次相當(dāng)于大學(xué)預(yù)科，但應(yīng)用型色彩仍然極為鮮明，“今改為工藝高等學(xué)校，所課理化、機(jī)器制造、染織、建筑等學(xué)頗有發(fā)達(dá)。”

　　1907年，搬遷至?xí)胰A林，易名為湖北中等工業(yè)學(xué)堂，開設(shè)理化、機(jī)械制造、染織、建筑各科，前二年為預(yù)科，后二年為正科。學(xué)額60名，另招學(xué)徒30名。不論是工程師，還是技術(shù)工人，都是應(yīng)用型人才。

　　在學(xué)生知識結(jié)構(gòu)上，具有強(qiáng)烈的實(shí)踐性特征。在課程安排上，理論知識學(xué)習(xí)與生產(chǎn)實(shí)踐的時間各半，“學(xué)生每日工作四點(diǎn)鐘，讀格致、化學(xué)、算繪諸書四點(diǎn)鐘，晚間仍須讀中國書。”所謂工作，就是在匠首的指導(dǎo)下，學(xué)習(xí)工藝技術(shù)。從對學(xué)生的要求看，張之洞注重學(xué)生操作能力的培養(yǎng)，“各項工藝，必須親手操作，方能切實(shí)通曉。各生均須聽各門匠首、教習(xí)教導(dǎo)指揮，實(shí)力操作，不準(zhǔn)袖手旁觀。”這樣的專業(yè)設(shè)置、課程體系的構(gòu)建顯然是有利于學(xué)生實(shí)踐能力的培養(yǎng)。

《東方雜志》（1905年第11期）報道湖北工藝學(xué)堂

　　據(jù)1905年第11期《東方雜志》報道，學(xué)校生產(chǎn)的織布機(jī)、剪草機(jī)等新式機(jī)器和槍彈皮盒等11種產(chǎn)品“特廉價發(fā)售，以導(dǎo)民生計”。同年7月17日，《申報》的報道更為詳細(xì)，包括各種產(chǎn)品的規(guī)格、性能與價格。這些產(chǎn)品都是學(xué)生親手制造。1912年，學(xué)生田飛鳳發(fā)明飛行車，其構(gòu)造與飛艇相似，功能與飛艇相同，但造價卻較低，受到湖北民政長嘉獎，其新聞見之于《申報》。

　　在辦學(xué)視野上，追蹤當(dāng)時先進(jìn)科技。一是走出去，派遣學(xué)生出國留學(xué)。1899年，張之洞第二次派遣湖北學(xué)生80人留學(xué)日本，其中有工藝局的學(xué)生10人，出國的任務(wù)是學(xué)習(xí)制造槍炮廠所需皮帶、皮盒各件革料之法。1900年，第三批留學(xué)生赴日，湖北工藝學(xué)堂學(xué)生劉修鑒獲得機(jī)會，與之同行的就有后來大名鼎鼎的革命家黃興。1903年，日本大阪舉辦勸業(yè)博覽會，湖北工藝學(xué)堂奉命選派學(xué)生赴日考察工藝。

　　二是請進(jìn)來，延聘外籍專家任教。湖北工藝學(xué)堂創(chuàng)建時，就聘用東洋教習(xí)2人，直到20世紀(jì)20年代末，學(xué)校一直都聘用日本教習(xí)。而在學(xué)校任教的其他本國教師大多具有留日背景，后來大名鼎鼎的李四光就是留日歸來任教者。

　　張之洞主導(dǎo)的工學(xué)教育意義重大。首先是湖北工業(yè)教育得以發(fā)展起來。湖北中等工業(yè)學(xué)堂在宣統(tǒng)元年、二年，畢業(yè)生分別為103、42人，“此堂規(guī)模頗大，計有教職員36人。”工科性學(xué)校還有湖北鐵路學(xué)堂、兩湖礦業(yè)學(xué)堂、陽夏中等農(nóng)工學(xué)堂、荊州駐防官立中等工業(yè)學(xué)堂、大冶縣立初等工業(yè)學(xué)堂、夏口廳高等小學(xué)堂之附設(shè)初等工業(yè)學(xué)堂、鐘祥縣初等工業(yè)預(yù)科等。湖北的經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展不僅有了人才支撐，而且楚才已然遍及全國。其次，湖北工業(yè)教育的興辦，起到開風(fēng)氣的作用，視工藝為“奇技淫巧”的風(fēng)氣逐漸煙消云散，工業(yè)救國的氛圍氤氳，民國時期蔚然成風(fēng)，學(xué)校成為青年心儀之地。

　　懷抱工業(yè)救國之理想，學(xué)子們紛至沓來，以致民國時代，頭角崢嶸，璀璨奪目：趙師梅、董鋤平、許白昊、聶洪鈞、鄭位三、徐會之等等，可謂群星閃爍。