抱冰堂位于蛇山中部南麓，坐北朝南；磚木結(jié)構(gòu)，臺(tái)基石砌；面寬5間，進(jìn)深3間；九脊四坡頂；四周檐下環(huán)以外廊，梁檁門窗雕以各種禽獸花卉圖案;為單層正檐歇山式穿斗鏤花建筑，古樸簡(jiǎn)約，造型優(yōu)美，結(jié)構(gòu)精巧。

民國(guó)時(shí)期抱冰堂

　　1907年8月10日，張之洞離鄂進(jìn)京升體仁閣大學(xué)士、授軍機(jī)大臣。當(dāng)年其門生故吏和軍界各營(yíng)將佐籌資興建此堂，因張之洞晚年自號(hào)“抱冰老人”，故名抱冰堂，是專為張之洞建的生祠。

　　中國(guó)傳統(tǒng)觀念認(rèn)為“為官一任，造福一方”。凡為地方造福的官員人們絕不會(huì)忘記他，當(dāng)他離任時(shí)，百姓為他立生祠，活著時(shí)就享受他人的崇拜，這是最高的榮譽(yù)了。張之洞就是這樣一個(gè)好官。張之洞好在哪里?《新聞報(bào)》評(píng):“若與歷代賢臣相比，張之洞不愧為諍臣，能臣、良臣。”

　　張之洞 23 歲那年參加會(huì)試，因族兄張之萬(wàn)為同考官，循例回避;第二年應(yīng)恩科會(huì)試，又因同樣原因沒考成。同治二年(1863年)他會(huì)考中探花，入翰林院，授七品編修，從此步入仕途。之后，張之洞歷任湖廣學(xué)政、四川學(xué)政、內(nèi)閣學(xué)士、山西巡撫等職，光緒十五年(1889年)出任湖廣總督。一種說法是張之洞與曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠并稱晚清四大名臣，堪稱國(guó)之棟梁。張之洞直至光緒三十二年(1907年)入閣拜相，前后近20年時(shí)間在武昌推行洋務(wù)新政，興實(shí)業(yè)，辦教育，練新軍。

　　光緒十五年，張之洞調(diào)任湖廣總督，大力開展以練兵、興學(xué)、辦廠為三大端的湖北洋務(wù)新政，尤以練兵為第一要?jiǎng)?wù)。他向朝廷奏請(qǐng)將南京自強(qiáng)軍中已經(jīng)練成的原江南護(hù)軍前營(yíng)500人調(diào)至湖北，獲準(zhǔn)后，即以這500人為班底，分成前后兩營(yíng)，以張彪、岳嗣儀為兩營(yíng)管帶官，德國(guó)將領(lǐng)貝倫司多爾夫?yàn)榭偨塘?xí)，參用德國(guó)軍制，募勇補(bǔ)足兩營(yíng)額數(shù)，編成湖北護(hù)軍，計(jì)有弁勇1000 人，馬百余匹，委吳殿英以都司銜監(jiān)操官，組訓(xùn)新軍，湖北新軍由此發(fā)端。

　　張之洞又將原武愷軍、武防軍、武建軍等正式改編為湖北常備軍左、右兩翼，1904年兩翼改為二鎮(zhèn)(相當(dāng)于師)，分由張彪、黎元洪任統(tǒng)領(lǐng)，有官兵12959 人。從1895年到1906年，湖北先后開辦了武備學(xué)堂、武高等學(xué)堂、陸軍測(cè)繪學(xué)堂等軍事學(xué)堂和許多訓(xùn)練班，培養(yǎng)了近5000名軍事人才，安置在新軍各級(jí)崗位上?！肚迨犯濉酚涊d，光緒三十三年(1907年)，清廷確定新軍編制，規(guī)劃全國(guó)陸軍36鎮(zhèn)，分湖北兩鎮(zhèn)指標(biāo)；第8鎮(zhèn)和第11鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)第11鎮(zhèn)尚未練成，實(shí)有陸軍第8鎮(zhèn)和暫編第21混成協(xié)(相當(dāng)于旅)。第8鎮(zhèn)有士兵10502人，軍官702人;第21混成協(xié)有士兵4612人，軍官288人，全軍官兵合計(jì)16104人。

　　張之洞把文化素質(zhì)作為募兵的一項(xiàng)重要條件，1898年工程隊(duì)擴(kuò)充為工程營(yíng)時(shí)，規(guī)定“專選二十歲以下兼能識(shí)字者方準(zhǔn)收入”。1902年,“入營(yíng)之兵必須有一半識(shí)字”列為《湖北練兵要義》第一條。新軍招收了大批秀才入營(yíng)，同時(shí)重視士兵入營(yíng)后的教育。1902年，張之洞在新軍各旗、營(yíng)分設(shè)大、小講堂，辟設(shè)閱報(bào)室，創(chuàng)設(shè)湖北陸軍特別小學(xué)堂，于士兵中考選文理通順者，“晝則來堂講求學(xué)科，夜則歸營(yíng)”，更番培訓(xùn)，從而使士兵文化程度大幅提升。

火線募兵

　　湖北新軍將領(lǐng)多選自武備學(xué)堂學(xué)生，士兵大部分系新招募，新兵相對(duì)質(zhì)樸，將領(lǐng)則較開明，這樣的軍隊(duì)易為革命黨人所爭(zhēng)取。再加上共進(jìn)會(huì)與文學(xué)社奉行“抬營(yíng)主義”，以湖北新軍為重點(diǎn)發(fā)展對(duì)象，其策略是派遣革命黨人打入新軍，或利用新軍中的骨干做策反工作，爭(zhēng)取一個(gè)隊(duì)、一個(gè)營(yíng)、一個(gè)標(biāo)成建制地轉(zhuǎn)化，加入革命隊(duì)伍，實(shí)現(xiàn)整體“抬營(yíng)”。

　　1903年武昌花園山聚會(huì)時(shí)，吳祿貞最先提出“抬營(yíng)主義”，而真正實(shí)施“抬營(yíng)”者是湖北共進(jìn)會(huì)和文學(xué)社等革命組織。至辛亥首義前夕、湖北新軍直接加入共進(jìn)會(huì)與文學(xué)社的已達(dá)兩千多人，受其影響的有四千多人。

　　值得一提的是，以鄧玉麟為代表的武昌革命黨人，通過宣傳發(fā)動(dòng)，基本掌握了湖北新軍基層部隊(duì)，使之轉(zhuǎn)變?yōu)楦锩溲b。共進(jìn)會(huì)的力量在工程第八營(yíng)和炮兵第八標(biāo)中最強(qiáng)，兩支部隊(duì)在首義之夜成建制參加起義，分別打響首義第一槍和第一炮。

　　鄧玉麟、李作棟擔(dān)負(fù)炮八標(biāo)的聯(lián)絡(luò)工作，全標(biāo)共有一千多名官兵參加首義夜之戰(zhàn)，起義人數(shù)最多、火力最強(qiáng)、被認(rèn)為是“黨人實(shí)行抬營(yíng)主義的成功范例”，湖北新軍成為推翻清王朝的首義之師絕非偶然。湖北新軍由張之洞親手創(chuàng)建、故孫中山先生評(píng)價(jià)張之洞是不言革命的革命家。

　　抱冰堂東邊不遠(yuǎn)處建有一瞭望亭，站在亭上向南俯瞰，左旗右旗盡收眼底，據(jù)說此亭就是當(dāng)年專為外國(guó)教官而建的。抱冰堂的西邊不遠(yuǎn)必有一棟平房、現(xiàn)在標(biāo)識(shí)是“盧立群舊居”，據(jù)盧立群之孫盧綱先生考證，這兒曾是當(dāng)年湖北新軍軍官俱樂部。了解到這些背景之后，才明白地冰堂建于此再恰當(dāng)不過了。

　　抱冰堂曾于1953年進(jìn)行過修葺。1981年辛亥革命70周年時(shí)再次維修，后辟為文化活動(dòng)場(chǎng)所，不定期舉辦書法、繪畫、攝影展覽。現(xiàn)為張之洞紀(jì)念館，里面有《張之洞與武漢早期現(xiàn)代化》展覽?，F(xiàn)在的門額“抱冰堂”三字，為武漢大學(xué)歷史系教授馮天瑜先生所書。