造化弄人，王錫彤應(yīng)該體會得更深。他在一個恰當?shù)臅r間和恰當?shù)牡攸c，拜謁了袁世凱，并最終入幕成為袁世凱最器重的“師爺”，初為袁實業(yè)救國四處奔走，后在辛亥變局中，清醒理智地為袁世凱把握著形勢，并提出合適的策略。辛亥變局中，固然是大人物的風云時刻，但“師爺”們的身影，也給歷史刻上了深深的烙印。

　　少年艱辛

　　武昌起義爆發(fā)兩天后，王錫彤才獲知消息。此時，他正在袁世凱的彰德府洹上村的養(yǎng)壽園中，剛剛為袁世凱祝過壽誕。四天前，他從北京自來水公司匆匆返回，為的就是11日的隆重壽誕。已經(jīng)入幕兩年零兩個月的他，深得袁世凱的器重，這樣隆重的場合，他是絕對不能缺席的。

　　入幕之前，王錫彤只不過是汲縣（今衛(wèi)輝市）乃至河南教育界的名人而已。他早年的人生經(jīng)歷，是一部艱辛的奮斗史：16歲喪父之后，輟學(xué)赴修武鹽店習業(yè)；18歲毅然結(jié)束學(xué)徒生活，回鄉(xiāng)與李時燦共齋讀書，其文卷深得淇泉書院山長章子如的賞識；19歲以縣試第一、府試第二、院試第三考中秀才；3年后，赴開封大梁書院肄業(yè)，次年參加鄉(xiāng)試落第，在老家設(shè)帳授徒；教了10年的學(xué)生，才被選為拔貢，進京趕考注直隸州州判。

　　1902年，王錫彤受聘任孟縣溴西精舍山長，給10余名學(xué)生講授四書之外，還加進一些發(fā)展近代工礦業(yè)、紡織業(yè)的知識；3年后，返回汲縣，與李時燦等人主持衛(wèi)輝商立初等小學(xué)堂招生考試，這年他還應(yīng)禹州知州曹廣權(quán)之聘，主講禹州三峰實業(yè)學(xué)堂，任山長（實際任禹州三峰煤礦公司經(jīng)理），這一時期還廣泛參與衛(wèi)輝府及汲縣的教育事業(yè)。

　　中州名儒

　　在禹州三峰實業(yè)學(xué)堂工作期間，王錫彤借前往天津購買抽水機器設(shè)備之機，參觀考察了天津、保定等地的各種新式學(xué)堂；返回禹州后，被河南提學(xué)司任命為河南高等學(xué)堂教務(wù)長，被其堅辭不就。

　　他已儼然成為中州名人，教育之外，還廣泛參與賑災(zāi)、主持“車馬局”、創(chuàng)辦“籌防局”等地方政事，還參與了洛潼鐵路、河南鐵礦等實業(yè)的策劃。

　　如果不是袁世凱奉旨“足疾養(yǎng)疴”，王錫彤也許固守中州，永遠與之毫無交集。

　　但命運就是如此吊詭。1909年1月14日，四處勸募鐵路股的王錫彤回到老家汲縣，突然聽到政局大變的消息，攝政王載灃變更了慈禧太后的遺法，斥退顧命大臣袁世凱。本是項城人的袁世凱，因家中無屋可居，來到衛(wèi)輝已經(jīng)七八天了。

　　幾天后，王錫彤的朋友王肖庭來信告知，說袁世凱已到衛(wèi)輝，他應(yīng)該跟李時燦一起去謁見。這個時期，袁世凱慎守大臣去位閉門思過之道意，一律謝絕政客及記者的拜訪。

　　謁見入幕

　　其實，王錫彤對拜謁袁世凱心里沒底，但又無法按捺心動。在他眼里，袁是收拾中國最適宜之人，當其在位時，轟轟烈烈，根本不便拜訪，恐怕落下攀附之嫌。袁落魄而歸，憂讒畏譏，又恰在里門，論鄉(xiāng)鄰之誼當致地主之敬，更何況袁是他平時最崇敬之人。

　　于是，王錫彤找到了同鄉(xiāng)好友何蘭芬，請其幫忙推薦。何蘭芬是袁世凱的老部下，曾任新建陸軍糧餉委員，袁世凱所住衛(wèi)輝馬市街房子，就是他幫助購買的。何蘭芬告訴王錫彤，攝政王聽信讒言，對袁世凱最初并不止罷官，北洋陸軍聞之大嘩，個個摩拳擦掌，慷慨急難，幾將肇絕大風潮，幸得軍機大臣張之洞和東閣大學(xué)士鹿傳霖百方調(diào)停，袁世凱才得以全身而退來到衛(wèi)輝。

　　1月25日，王錫彤終于得到拜見的機會。這一天，他和李時燦一起來到馬市街袁的寓所。呈現(xiàn)在他眼前的袁世凱，雖然只有51歲，但“須發(fā)盡白，儼然六七十歲人，知其憂國者深矣。惟兩目炯炯，精光射人，英雄氣概自不能掩”。因事先有約定，不談國事，寒暄罷就說起了實業(yè)。很顯然，袁世凱對王所經(jīng)營的實業(yè)非常感興趣，一再詢問禹州礦廠之事，話語中不乏贊許之詞。

　　這次拜見無疑是成功的。拜見罷，王錫彤又忙活起鐵路股的勸募及與福公司的開礦交涉等雜事， 6月底，正在北京公干的王錫彤突然接到王肖庭的來信，言其已放缺江西饒州知府，出京過衛(wèi)輝拜訪袁公時，袁公讓推薦有知識才具能辦實務(wù)之人，王肖庭就推薦了他，但袁怕其不肯相助，特讓王肖庭勸說。

　　王錫彤匆忙從北京返回老家，跟母親商量是否入幕袁世凱。其母說：“袁公是天下豪杰，也是你平生所欽佩之人，今既見招，怎么不去？”母親的話，讓他下定了入幕袁府的決心。