湯化龍，字濟(jì)武，于1874年生于湖北蘄水。小時(shí)候就入塾習(xí)八股文，準(zhǔn)備科舉考試。1892年，以縣試第一，補(bǔ)縣學(xué)附生。1897年，補(bǔ)廩膳生，并肄業(yè)于張之洞創(chuàng)辦的黃州經(jīng)苦學(xué)院。1902年中舉人，兩年后中進(jìn)士，授刑部主事。之后，應(yīng)山西學(xué)政寶熙之聘，任山西大學(xué)堂國文教習(xí)。為求新知，湯化龍自請資送留學(xué)日本，1906年赴日入政法大學(xué)學(xué)習(xí)法律。

       1908年秋，湯化龍畢業(yè)回國到武漢。此時(shí)，清政府為挽救其搖搖欲墜的統(tǒng)治，在各省成立諮議局，推行憲政。湯化龍極力贊賞推行憲政，被選為湖北省諮議局副議長，不久改為議長。1910年，北京成立省諮議局聯(lián)合會(huì)，湯化龍被推選為主席，會(huì)后參與各界代表要求清政府速開國會(huì)的第三次請?jiān)?。后來各省諮議局聯(lián)合會(huì)還成立“憲友會(huì)”反對(duì)“皇族內(nèi)閣”，聲明尊重君主立憲政體。

        武昌起義爆發(fā)后，有人提議由湯化龍出任都督，他立即表示書生不知兵、非宿將而有德望者不可加以拒絕。眾人無計(jì)可施，只好利用他的名義發(fā)表通電，力促各省諮議局響應(yīng)革命，脫離清政府。事后，湯意識(shí)到革命有成功的可能，一方面爭取革命黨人的信任，一方面施展陰謀奪取政事部長職位，將政事部下屬內(nèi)務(wù)、外交等七個(gè)局全抓在自己手里。革命黨人對(duì)此強(qiáng)烈不滿，再次召開會(huì)議調(diào)整人事安排，只給湯化龍一個(gè)編制部長的閑差。此后，他極力討好黃興、宋教仁等人，漢陽失守后，隨黃興離開武昌前往上海。

       1912年1月1日，南京臨時(shí)政府成立，任湯化龍為陸軍部秘書長兼法制局副局長。但他辭不就職，反而與章炳麟、程德全等組成中華民國聯(lián)合會(huì)，后與預(yù)備立憲工會(huì)合并為統(tǒng)一黨，對(duì)同盟會(huì)采取敵視態(tài)度。4月，湯化龍?jiān)谏虾＝M成共和建設(shè)討論會(huì)。湯化龍?jiān)谠绖P當(dāng)國后進(jìn)京，當(dāng)選為臨時(shí)參議會(huì)副議長，5月加入以黎元洪為理事長的共和黨。10月將共和建設(shè)討論會(huì)等6個(gè)小政治組織合并，另組民主黨，湯化龍任干事長。此時(shí)湯化龍的政治利益與袁世凱政權(quán)緊密聯(lián)結(jié)在一起，湯極力向袁世凱靠攏，主張總統(tǒng)集權(quán)。袁世凱與五國銀行團(tuán)簽訂“善后借款”后，遭到人民憤怒譴責(zé)，而湯化龍極力為袁世凱進(jìn)行辯護(hù)。第二次革命爆發(fā)，湯化龍站在袁世凱這邊并通電“護(hù)國討亂”。1913年湯化龍當(dāng)選為眾議院議長。1914年，被任為教育總長兼學(xué)術(shù)委員長。后來袁世凱欲要稱帝，遭到全國人民的反對(duì)，湯化龍見袁世凱敗局已定，指使其弟湯薌銘在湖南宣布獨(dú)立了，混入“討袁護(hù)國”行列。

        袁世凱死后，湯化龍投靠段祺瑞，國會(huì)重開后復(fù)任眾議院議長。1916年8月，為了抵制國民黨議員組織的“憲法商榷會(huì)”，湯化龍組織了“憲法研究會(huì)”。1917年春，湯化龍支持段祺瑞向日本借款，主張對(duì)德宣戰(zhàn)。在隨后的府院之爭中，湯化龍擁段反黎。張勛復(fù)辟失敗后由段祺瑞續(xù)組內(nèi)閣，湯因擁段有功，被任命為內(nèi)務(wù)總長。為抵制國民黨議員，他堅(jiān)決反對(duì)恢復(fù)舊國會(huì)，這行為引起國民黨人極大憤慨，受到以孫中山為首的南方護(hù)法軍政府的通緝。

        后來因?yàn)椴辉偈芏戊魅饍?nèi)閣的重視，1918年3月24日，湯化龍懷著失意心情出國，由日及美，歷時(shí)半年。9月1日，在加拿大維多利市被國民黨人華僑理發(fā)師王昌槍擊殞命，時(shí)年45歲。