近代中國的“民權(quán)”，是受到西方（代議）民主制的深刻影響又不同于西方民主的一個(gè)概念，它既由民本資源支持并超越了民本的語義，又有西方民主的因素，是西方民主轉(zhuǎn)換為中國語境的產(chǎn)物，是把君民“輕重關(guān)系”改變?yōu)?ldquo;平衡關(guān)系”的一種隱喻式表述。中國近代知識(shí)分子認(rèn)識(shí)到了“民”在政治結(jié)構(gòu)中的重要性。他們與傳統(tǒng)儒家思想不同，儒家對“民”表達(dá)的是一種道德的關(guān)懷和憐憫，而民權(quán)論者表現(xiàn)的不僅是道德上的憐憫，還希望“民”在政治上擁有一定的力量和權(quán)力，在政治結(jié)構(gòu)中重新審視和安排“民”的作用和地位。近代民權(quán)思想在湖南有過三次重要的社會(huì)實(shí)踐。

　　一、立憲運(yùn)動(dòng)的中心

　　19世紀(jì)末20世紀(jì)初，為了應(yīng)付日益嚴(yán)重的國內(nèi)危機(jī)，遏制蓬勃發(fā)展的革命形勢，自1901年起，清廷連續(xù)發(fā)布上諭，推行新政，但收效不大。清廷遂于1905年，派載澤、端方等五位大臣出洋考察憲政，以求通過憲政挽救危局。五大臣回國后，提出“欲防革命，舍立憲無他”。在朝野上下的極力吁請和推動(dòng)下，清政府于1906年9月正式下詔，宣布“預(yù)備仿行憲政”。上諭一經(jīng)發(fā)布，立憲派以極大的熱情掀起了一場大規(guī)模的立憲運(yùn)動(dòng)，強(qiáng)烈要求設(shè)立議院、制定憲法，實(shí)行議會(huì)君主制，或二元君主制的政治體制。

　　在這場大規(guī)模的立憲運(yùn)動(dòng)中，湖南立憲派極為突出，勁頭十足，他們以省城長沙為中心，開會(huì)演說，通電請?jiān)?，集?huì)選舉，組織政團(tuán)，大造輿論，以和平方式自下而上的向清廷展開一系民主政治活動(dòng)，尤其是咨議局、資政院成立后，他們即以此為合法的政治舞臺(tái)，要求擴(kuò)大政治參與權(quán)，掀起了湖南立憲運(yùn)動(dòng)的高潮。

　　湖南立憲派的出現(xiàn)和立憲運(yùn)動(dòng)的興起，與湘潭人楊度（1874—1931）對立憲的鼓吹分不開。1907年初，楊度先后創(chuàng)辦《中國新報(bào)》和政俗調(diào)查會(huì)，主張實(shí)行君主立憲，請政府速開國會(huì)，同年7月，楊度又改組成立旨在“預(yù)備憲政進(jìn)行之方法，以期憲政之進(jìn)行”的憲政講習(xí)會(huì)，楊度還提出要以“設(shè)立民選議院”為立憲運(yùn)動(dòng)的中心目標(biāo)。楊度的立憲思想對湖南民眾產(chǎn)生了很大影響，同年10月，熊范輿等人即聯(lián)名上書，敦請朝廷設(shè)立民選議院。12月，楊度聯(lián)絡(luò)譚延闿、龍紱瑞、廖名縉等人，在長沙發(fā)起成立了湖南憲政公會(huì)，作為對清廷“預(yù)備立憲”的積極響應(yīng)。該公會(huì)的成立也就標(biāo)志著湘省立憲派的正式形成，湘省立憲派主要包括紳商、擁有實(shí)業(yè)的上層民族資本家、新型知識(shí)分子群體以及少數(shù)革命黨人，這一派別是近代湘省社會(huì)急劇轉(zhuǎn)型的特定時(shí)期出現(xiàn)的一個(gè)政治派別，主要代表著民族資產(chǎn)階級的利益。省城士紳譚延闿（1880—1930），因其顯赫的家庭背景、炫目的科甲光環(huán)、圓滑的待人處世規(guī)則，成為湖南立憲派的領(lǐng)袖。

　　湖南立憲派形成后，立即對全國范圍內(nèi)立憲運(yùn)動(dòng)的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。1907年12月，雷光宇等人又代表湖南人民向清廷遞交了由楊度起草的《湖南全體人民民選議院請?jiān)笗罚T延闿、劉人熙、龍璋等100多人在長沙聯(lián)名呈遞都察院代奏該請?jiān)笗瑧┱埱逋⑺匍_民選議院，召開國會(huì)。該請?jiān)笗f呈之后，震動(dòng)朝野。但是，都察院卻將請?jiān)笗垩何闯剩谑?，湖南紳、商、學(xué)界代表于1908年春、夏兩季先后兩次派蕭鶴祥、胡挹琪及陸鴻第、仇毅等人為請?jiān)复砀熬?，催促都察院將請求開國會(huì)的請?jiān)笗仕陀[，從而揭開了全國請?jiān)富顒?dòng)的序幕。在湖南立憲派的影響下，河南、江蘇、安徽等地的立憲派亦紛紛派出請?jiān)复砀熬?，把請速開國會(huì)的請?jiān)笗f送都察院。此后，立憲即成為人們普遍關(guān)注的問題，請開國會(huì)的函電交馳至京，立憲運(yùn)動(dòng)在全國范圍內(nèi)迅速開展起來。

　　在全國立憲運(yùn)動(dòng)的沖擊下，清政府不得不于1908年7月批準(zhǔn)頒布《各省咨議局章程及議員選舉章程》。自此以后，湖南及各省立憲派暫時(shí)將請開國會(huì)的事擱置下來，都積極著手各省咨議局的籌建工作。1909年10月，湖南省咨議局在長沙成立。此后，湘省立憲派即以咨議局為中心，更為積極的開展各種立憲活動(dòng)，并在湘省的護(hù)礦、保路運(yùn)動(dòng)、抵制美貨運(yùn)動(dòng)、辛亥革命等一系列的重大運(yùn)動(dòng)中扮演了重要的角色，發(fā)揮了重大作用。但是，咨議局并不是清政府認(rèn)可的立法機(jī)構(gòu)，而只是當(dāng)時(shí)清政府提出的“預(yù)備立憲”的過渡形式，是一種議事機(jī)構(gòu)，它的議案生效與否，絲毫沒有法律保障，地方督撫可以不同意或不執(zhí)行咨議局通過的任何決議。即將成立的資政院，其性質(zhì)和作用，也與咨議局相類似，權(quán)力極為有限，而清王朝對它的控制則更為嚴(yán)密，兩者與立憲派本來的愿望和要求相差甚遠(yuǎn)，根本無法滿足立憲派的需求。而且在咨議局成立之前，1908年8月27日，清政府頒布了《欽定憲法大綱》，從頭到尾都是保障君主絕對集權(quán)專制的條文，又規(guī)定“預(yù)備立憲”以九年為期，立憲派對此亦大為不滿，而咨議局成立之后，又毫無保障，致使立憲派對清廷的這些舉措大失所望。因此，在沉寂了一年多之后，從1909年底至1910年底，立憲派又掀起了三次大規(guī)模的國會(huì)請?jiān)高\(yùn)動(dòng)。

　　1909年底，湖南立憲派在省城咨議局決議，派遣羅杰、劉善渥為代表赴上海與各省代表會(huì)商請?jiān)复笥?jì)，啟程時(shí)，徐特立斷指血書“請開國會(huì)，斷指送行”八字為代表送行。1910年1月16日、6月16日，湘省立憲派兩次參加了各省立憲派代表在在北京的聯(lián)合請?jiān)感袆?dòng)，并在其中起了重要作用。這兩次的請?jiān)妇磺逋⒕芙^，而且湘省咨議局議長譚延闿亦被清廷以逾越權(quán)限，不安本分為名而予以嚴(yán)行申飭。10月8日，各省立憲派代表又發(fā)動(dòng)了第三次請?jiān)感袆?dòng)，改向資政院投書。參加第三次請?jiān)傅暮洗硪鬃谫纭⒘_杰，在資政院召開的大會(huì)上對于國會(huì)請?jiān)高\(yùn)動(dòng)慷慨陳詞，態(tài)度非常強(qiáng)硬，措辭異常激烈，易宗夔指出“根本上的問題，就是速開國會(huì)，當(dāng)此存亡危急之秋，惟國會(huì)可以救亡，現(xiàn)在各省咨議局聯(lián)合會(huì)陳請速開國會(huì)，這是本院根本問題，應(yīng)當(dāng)先解決的，請議長改定議事日表，請議速開國會(huì)事件”，羅杰亦疾呼“國會(huì)速開一事，為我國存亡問題，何以言之?外患日迫，非國會(huì)擔(dān)負(fù)財(cái)政，擴(kuò)張國防，不足以抵制；內(nèi)政腐敗，非國會(huì)與責(zé)任內(nèi)閣對待，不足以促其負(fù)責(zé)任”。并要求資政院全體通過速開國會(huì)案，否則其他各議案均不能決，資政院議長應(yīng)從速上奏，請攝政王允諾速開國會(huì)。在他們的努力下，資政院通過了《陳請速開國會(huì)具奏案》，請求于1911年召開國會(huì)。清廷迫于形勢的壓力，允許縮短立憲預(yù)備期，將九年改為五年，定于1911年成立責(zé)任內(nèi)閣，1913年召開國會(huì)。在國會(huì)未召集以前，先厘定官制，設(shè)立內(nèi)閣。國會(huì)請?jiān)高\(yùn)動(dòng)是清末立憲運(yùn)動(dòng)的主要形式，是由資產(chǎn)階級獨(dú)立發(fā)動(dòng)的一場政治運(yùn)動(dòng)，其根本目的是為資產(chǎn)階級爭取參政權(quán)，在這一斗爭中，云集長沙的湖南立憲派是積極參與而又堅(jiān)持到最后的。

　　1911年5月8日，清廷組織的內(nèi)閣正式出籠，結(jié)果十三名內(nèi)閣成員中，滿族有九人，皇族占了七人，十足的“皇族內(nèi)閣”，立憲派再次大失所望，決定提前赴京舉行咨議局聯(lián)合會(huì)第二次會(huì)議。于是一個(gè)以要求撤銷皇族內(nèi)閣為主題的請?jiān)高\(yùn)動(dòng)迅速興起。5月中旬，譚延闿、周煦埏從長沙火速趕到北京。譚延闿隨即被各省咨議局議長推舉為大會(huì)執(zhí)行主席。6月10日，由譚延闿主持的各省咨議局聯(lián)合會(huì)向都察院呈遞了《親貴不宜充內(nèi)閣總理，請實(shí)行內(nèi)閣官制章程，另簡大員組織》一折，請求代奏，然而了無結(jié)果。譚延闿等人仍不死心，又再次上書，重申“君主不擔(dān)負(fù)責(zé)任，皇族不組織內(nèi)閣，為君主立憲國唯一之原則”。這次不僅毫無結(jié)果，反而招來一道措辭嚴(yán)厲的上諭，立憲派聞聽，情緒激憤，譚延闿等人立即以各省咨議局聯(lián)合會(huì)名義發(fā)表一份《宣告全國書》，揭露王公貴族們的行徑是“名為內(nèi)閣，實(shí)為軍機(jī)，名為立憲，實(shí)為專制”，接著他們又發(fā)出一份《通告各團(tuán)體書》，分別對上諭逐條進(jìn)行辯駁，指責(zé)其避重就輕，答非所問，牛頭不對馬嘴，并且鄭重聲明，定于9月間再聚北京續(xù)行請?jiān)浮?/p>

　　立憲派與清廷之間關(guān)于立憲問題上的矛盾，主要在于兩者對于立憲的目的和宗旨有著很大的差異，也就決定了兩者在立憲模式選擇上的不同。清政府推行立憲是為了挽救日益嚴(yán)重的社會(huì)統(tǒng)治危機(jī)和岌岌可危的統(tǒng)治地位，是為了自救，加強(qiáng)中央集權(quán)，鞏固和擴(kuò)大皇族權(quán)力。而立憲派推行立憲的目的在于限制君權(quán)和皇族權(quán)力，實(shí)現(xiàn)和擴(kuò)大資產(chǎn)階級的政治參與權(quán)，維護(hù)資產(chǎn)階級的利益，他們希望采用英國式的議會(huì)制君主立憲制。兩者根本利益訴求不同，也就決定了兩者不可能妥協(xié)，也就決定了立憲運(yùn)動(dòng)失敗的結(jié)局，清政府最終滅亡的命運(yùn)。

　　但是，在辛亥革命之前，立憲派始終并沒有放棄依靠清政府堅(jiān)持改良主義道路的努力，他們?yōu)榱藬U(kuò)大自身的實(shí)力和社會(huì)影響，相繼組織了憲友會(huì)、憲政實(shí)進(jìn)會(huì)和辛亥俱樂部等政治團(tuán)體，為日后競選國會(huì)議席，參與政府權(quán)力的分配做準(zhǔn)備。湘省立憲派由于飽受清政府的侮弄和欺騙，對清廷的信賴和眷顧之情日趨淡化，并逐漸意識(shí)到“欲救中國，舍革命無他法”，隨著社會(huì)局勢的變化，立憲派最終實(shí)現(xiàn)了與革命派的合流。