宜昌位于長(zhǎng)江上游和中游的分界處，地處風(fēng)景優(yōu)美的西陵峽口，是入川的門(mén)戶(hù)，其獨(dú)特的地理位置，悠久的歷史和豐富的自然資源，自古就有“三峽門(mén)戶(hù)”、“川鄂咽喉”、“軍事重鎮(zhèn)”之稱(chēng)。十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，受?chē)?guó)外資本主義影響，國(guó)內(nèi)興建鐵路之風(fēng)驟起，川漢鐵路修筑也應(yīng)運(yùn)而生。同時(shí)，帝國(guó)主義列強(qiáng)更把鐵路當(dāng)作侵略中國(guó)的工具，因此，反映在川漢鐵路筑路權(quán)上，經(jīng)歷了官紳合辦、商辦，最后由外國(guó)人投資辦的曲折過(guò)程。

　　在修筑商辦川漢鐵路過(guò)程中，我國(guó)著名鐵路工程專(zhuān)家詹天佑傾注心血，三峽宜昌地區(qū)山山水水留下了他閃光的足跡。

　　電請(qǐng)詹天佑出任川漢鐵路總工程司

　　1903年，四川總督錫良以四川物產(chǎn)殷富，而運(yùn)輸不能暢通，要修筑入川鐵路。1904年1月，按照商部新訂鐵路章程，設(shè)立川漢鐵路公司，集股開(kāi)辦。官辦川漢鐵路總公司在成都成立，委任了督辦、會(huì)辦。是年3月11日，上?！稏|方雜志》第一期登載了川督錫良興筑川漢鐵路奏折。

　　川漢鐵路的動(dòng)議興建，引起帝國(guó)主義列強(qiáng)的垂涎。英、法、美、德等國(guó)先后爭(zhēng)筑川漢鐵路之權(quán)。在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，帝國(guó)主義國(guó)家在中國(guó)劃分勢(shì)力范圍，瓜分中國(guó)。鐵路修筑權(quán)與它們?cè)谥袊?guó)的勢(shì)力范圍有密切關(guān)系，德國(guó)修膠濟(jì)鐵路，英國(guó)修廣九鐵路，俄國(guó)修中東鐵路，法國(guó)修滇越鐵路……鐵路修到哪里，不僅鐵路的修筑權(quán)和管理權(quán)歸某個(gè)帝國(guó)主義國(guó)家，鐵路沿線(xiàn)的資源也就歸它們了，實(shí)際上鐵路沿線(xiàn)的廣大地區(qū)成了它們的勢(shì)力范圍和殖民地。因此，反對(duì)帝國(guó)主義國(guó)家在中國(guó)修筑鐵路，成了中國(guó)人民反對(duì)帝國(guó)主義侵略和掠奪，維護(hù)國(guó)家主權(quán)完整的艱苦的正義斗爭(zhēng)。

　　1904年10月2日，四川留日學(xué)生同鄉(xiāng)會(huì)致書(shū)川督錫良，愿認(rèn)股金，加速測(cè)量工，修筑川漢鐵路。后又向錫良提出開(kāi)辦川漢鐵路意見(jiàn)書(shū)。書(shū)中稱(chēng)，讀報(bào)載法人強(qiáng)索川漢鐵路修筑權(quán)利，英法垂涎相視，安危之機(jī)，間不容發(fā)。書(shū)中一針見(jiàn)血的指出，川漢鐵路公司之議雖立，而其實(shí)無(wú)聞，宜速實(shí)現(xiàn)，且舉此大業(yè)，必出于官商合辦，乃事勢(shì)之所不能避。11月，四川留日學(xué)生為川漢鐵路事，發(fā)出敬告全蜀父老書(shū):列強(qiáng)掠奪我國(guó)鐵路修筑權(quán)，是對(duì)我之滅國(guó)新法，實(shí)行于各省，已及四川。鐵路修筑，事關(guān)我國(guó)大局。我蜀六千八百萬(wàn)人，宜全體助成川漢鐵路，并開(kāi)辦四川鐵路學(xué)堂，速遣子弟赴歐美日本學(xué)習(xí)鐵路。

　　1905年7月，為調(diào)和分歧，川漢鐵路由官辦改為官紳合辦，錫良自請(qǐng)為督辦，設(shè)官紳總辦各一人。1906年1月，湖廣總督張之洞、四川總督錫良合奏：川漢鐵路干線(xiàn)擬定由宜昌達(dá)成都，中分為宜昌至萬(wàn)縣、萬(wàn)縣至重慶、重慶至成都三段。鄂境之路由四川省代修，定期25年，由鄂省給價(jià)收回，胡峻從美國(guó)延請(qǐng)留美學(xué)生胡棟朝、陸耀庭返國(guó)，聘為川漢鐵路工程司，勘測(cè)川漢鐵路，川漢鐵路由何處修起，川漢鐵路公司內(nèi)部及四川留日學(xué)生等早已意見(jiàn)不一，或認(rèn)為宜昌萬(wàn)縣段工程艱巨，應(yīng)先修成都重慶段;或認(rèn)為成都重慶段需經(jīng)長(zhǎng)江轉(zhuǎn)運(yùn)修筑器材，應(yīng)先修筑宜昌萬(wàn)縣段；或主張兼修成都重慶段及宜昌萬(wàn)縣段，并兼營(yíng)沿江航運(yùn)。各執(zhí)己見(jiàn)，爭(zhēng)持不已。后由陸耀庭自宜昌起測(cè)，胡棟朝自成都起測(cè)。詹天佑先生聞知此事，非常不安，致書(shū)胡棟朝，指出在中國(guó)如此缺少工程司之際，胡棟朝和陸耀庭不應(yīng)分處兩地。應(yīng)集中成一股力量，以取得成功。并告誡：團(tuán)結(jié)是成功之秘訣。胡棟朝電請(qǐng)詹天佑出任總工程司修筑川漢鐵路。

　　詹天佑關(guān)心川漢鐵路的勘測(cè)

　　四川留日學(xué)生出于愛(ài)國(guó)熱情，為維護(hù)國(guó)家主權(quán)，倡議川漢鐵路改為商辦。在人民群眾和輿論的壓力下，1907年3月，川漢鐵路改為商辦，成立商辦四川省川漢鐵路有限公司。并續(xù)訂公司章程，規(guī)定“本公司專(zhuān)集華股自辦，不附洋股”，“延請(qǐng)本國(guó)人為總工程司”。1908年10月，以川漢鐵路關(guān)系西南大局，未可輕率，我國(guó)于工程有經(jīng)驗(yàn)和眾望者，唯有詹天佑為由，乃由川漢鐵路總辦喬樹(shù)楠在京先與詹天佑往復(fù)相商，復(fù)由川督奏請(qǐng)派詹天佑為川漢鐵路總工程司。

　　當(dāng)時(shí)詹天佑先生任郵傳部路務(wù)議員、京張鐵路總辦兼總工程司。京張鐵路全長(zhǎng)201公里，是聯(lián)結(jié)西北的重要交通干線(xiàn)，具有重要軍事經(jīng)濟(jì)意義。這條鐵路是我國(guó)自己設(shè)計(jì)、施工，自力修建的工程艱巨的交通干線(xiàn)。工程之艱巨在當(dāng)時(shí)的世界上屬最。因此它的修筑一開(kāi)始就令國(guó)內(nèi)外矚目。帝國(guó)主義分子攻擊誣蔑，冷嘲熱諷。國(guó)內(nèi)有些人也懷疑本國(guó)人的能力。詹天佑先生以他超人的智慧，勇敢地承擔(dān)了修建這條鐵路的任務(wù)，并提前兩年完成通車(chē)，極大地鼓舞了民族自信心，其意義超出修筑鐵路工程本身。當(dāng)時(shí)詹天佑正忙于京張鐵路的修筑工作，分不開(kāi)身。遴選京張鐵路工程司顏德慶任川漢鐵路副總工程司。顏德慶于1909年4月到宜昌進(jìn)行路線(xiàn)選測(cè)和準(zhǔn)備工作。至此，川漢鐵路又掛在詹天佑的心上。

　　在詹天佑派顏德慶到宜昌前，美國(guó)工程司洛克已進(jìn)行宜昌歸州(今秭歸)間的測(cè)量，認(rèn)為不可能選出一條沿江方案，必須繞行內(nèi)陸山區(qū)。詹天佑函告顏德慶詳細(xì)了解，要他踏勘宜歸全線(xiàn)，以確定能否選用比山區(qū)路線(xiàn)更優(yōu)越的沿江線(xiàn)。指示顏恰當(dāng)?shù)剡x擇宜昌碼頭位置，進(jìn)行宜昌工程基地的建設(shè)安排。經(jīng)過(guò)3個(gè)多月的勘測(cè)，顏德慶函告詹天佑沿江線(xiàn)有望。詹天佑告顏要堅(jiān)持沿江方案，并向漢陽(yáng)鐵廠(chǎng)定購(gòu)川漢鐵路首批鋼軌，安排在川漢路開(kāi)挖山洞繼續(xù)使用性能安全的拉克洛炸藥，陸續(xù)將京張鐵路工程司調(diào)往宜昌，分派全段。后又告顏，在選定線(xiàn)路時(shí)不要采用京張鐵路關(guān)溝段那樣大坡道線(xiàn)路，并強(qiáng)凋指示，川漢鐵路不用外國(guó)人承包工程。

　　詹天佑到宜昌指導(dǎo)鐵路工程施工

　　1909年10月，京張鐵路建成通車(chē)。詹天佑繼續(xù)主持展修張綏鐵路。消息傳到四川，川漢鐵路公司再次上書(shū)郵傳部，懇切邀請(qǐng)詹天佑“迅速到差，以重要工，而維路政”。

　　同年11月27日，詹天佑第一次從北京出發(fā)到宜昌。12月10日(農(nóng)歷十月二十八日)川漢鐵路在宜昌舉行開(kāi)工典禮，中外來(lái)賓接踵來(lái)觀(guān)，驚為奇事。東西方外國(guó)報(bào)紙對(duì)商辦川漢鐵路表示不滿(mǎn)，發(fā)表評(píng)論：“川路不借外款，不雇外國(guó)技師，現(xiàn)在居然開(kāi)工，中國(guó)前途叵測(cè)，環(huán)球列強(qiáng)均當(dāng)留意”；“此路早聞向各國(guó)借款，自漢口至宜昌一段，歸德人承造;自宜昌至成都一段，歸英人承造；成都以上，歸法人承造。今川人籌款自辦，已在宜昌開(kāi)工，英人將此權(quán)利無(wú)故廢棄，吾人頗為震動(dòng)”，對(duì)川漢鐵路不借外款，不用洋人憤憤不滿(mǎn)。德、英、法三國(guó)公使同時(shí)分別向清政府外務(wù)部遞交照會(huì)，反對(duì)中國(guó)自行商辦川漢鐵路。湖北留日學(xué)生因郵傳部接連與德法英美四國(guó)商議借款修筑川漢、粵漢兩路，專(zhuān)派代表回國(guó)聯(lián)合鄂省各團(tuán)體發(fā)表自辦鐵路意見(jiàn)書(shū)。書(shū)中提出歡迎詹天佑到鄂主持路事。詹天佑第一次在宜昌沒(méi)住多久，即回北京。督辦鄂境川漢鐵路的張之洞認(rèn)為，宜昌至萬(wàn)縣間山山相屬，能否開(kāi)挖山洞，尚未可知，因而支持美國(guó)工程司洛克的內(nèi)陸山區(qū)路線(xiàn)，盡管沿江線(xiàn)距離(約80公里)比內(nèi)陸山區(qū)線(xiàn)路短一半，亦不得不按內(nèi)陸山區(qū)繞行線(xiàn)開(kāi)工修筑。