1938年5月，我和彭雪楓去武漢長江局開會后，即將省委搬到了確山竹溝。我兼竹溝留守處政委，在那里辦教導(dǎo)隊和訓(xùn)練班（即黨校）。蔣介石曾有命令要撤銷竹溝留守處，我們派彭雪楓同志見了衛(wèi)立煌，衛(wèi)立煌把這件事壓下來了。8月，中央指示要將河南省委劃為兩個省委，一個到豫東、皖北、蘇北，一個留在竹溝。于是，決定由彭雪楓從竹溝帶了幾百名武裝和干部到西華，和吳芝圃領(lǐng)導(dǎo)的武裝匯合起來，又補(bǔ)充了些武裝，過新黃河，到敵占區(qū)成立新四軍第4支隊，并由彭雪楓、吳芝圃等同志組織了豫皖蘇區(qū)黨委。

　　9月，我去延安參加擴(kuò)大的六屆六中全會。全會上，中央決定撤銷長江局，成立中原局，由劉少奇任書記，委員有郭述申、鄭位三、彭雪楓和我，同時決定將河南省委分為豫西區(qū)黨委和豫鄂邊區(qū)黨委，前者由劉子久負(fù)責(zé)，后者由我兼書記；湖北省的鄂西北成立區(qū)黨委，由王瀚負(fù)責(zé)；鄂中區(qū)黨委先由錢瑛，后來改由楊學(xué)誠負(fù)責(zé)；鄂豫皖區(qū)黨委先由郭述申，后由鄭位三負(fù)責(zé)。再加上已成立的豫皖蘇區(qū)黨委，總共為6個區(qū)黨委，統(tǒng)歸中原局領(lǐng)導(dǎo)。

　　我于1938年底回到竹溝，成立了豫鄂邊區(qū)黨委（委員有李先念、陳少敏、危拱之、王國華、陶鑄等），并傳達(dá)了六中全會精神。隨后，先念同志帶了竹溝的兩個中隊和幾十名干部，前往四望山開辟敵后根據(jù)地。

　　1939年1月底，少奇同志去洛陽布置豫西工作之后，經(jīng)南陽到竹溝。當(dāng)時中原局委員在竹溝僅有少奇同志和我，少奇總管全部工作，由我協(xié)助，其下未成立任何工作部門，有些必要工作，由豫鄂邊區(qū)黨委工作部門幫助來做。這時敵后需要干部極為迫切，為了節(jié)省干部，所以中原局機(jī)關(guān)精簡到不能再精簡的程度，少奇只有兩個秘書，我主要兼豫鄂邊區(qū)黨委工作。少奇同志在竹溝先研究了豫皖蘇邊區(qū)工作，寫了長達(dá)4000多字的指示信，后來又研究了鄂豫皖邊區(qū)工作，也寫了很長的指示。他還找錢瑛同志來，作了詳細(xì)的指示，由錢瑛帶回去向鄂中及鄂西北傳達(dá)（傳達(dá)后，錢因南方局要她，故去了重慶）；又找豫鄂邊一些干部談了話，作了指示。少奇同志的指示，對鄂豫皖邊及鄂中如何發(fā)動獨立自主的游擊戰(zhàn)爭，如何建立根據(jù)地，如何擴(kuò)大部隊，如何做群眾工作，如何建黨；對河南及鄂西北如何準(zhǔn)備游擊戰(zhàn)爭，如何支援?dāng)澈?，以及如何做黨與群眾工作，都十分具體明確。少奇同志在赴竹溝的途中及在竹溝期間，抽時間準(zhǔn)備“論共產(chǎn)黨員修養(yǎng)”的材料，回到延安后，在馬列學(xué)院做了報告。在竹溝，少奇同志還做了“論黨內(nèi)斗爭”的報告。3月，少奇同志離竹溝回延安，行前要我代理中原局書記。鄂豫邊及豫皖邊因有電臺，有事直接用電報請示少奇。我則主要領(lǐng)導(dǎo)河南、鄂中、鄂西北三個地區(qū)工作，但重大問題，也轉(zhuǎn)報中央向少奇同志請示。

　　4月，為了加強(qiáng)敵后武裝的領(lǐng)導(dǎo)，我派區(qū)黨委組織部長陳少敏從竹溝帶了一、二個中隊去敵后，和李先念部匯合。區(qū)黨委組織部長由危拱之兼。8月，區(qū)黨委召開擴(kuò)大會議，討論鞏固黨的組織，選舉出席七大的代表。9月，我被流行感冒瘧疾合并癥傳染，在病中看到鄂豫皖新四軍給中央和中原局的電報，知道鄂中五、六大隊被敵人襲擊，遭到損失，估計敵人反共高潮即將來臨?？紤]到鄂中、鄂東、信陽、確山四個區(qū)域的我黨武裝，分別歸三個區(qū)黨委領(lǐng)導(dǎo)，互不統(tǒng)一，有被敵人各個擊破的嚴(yán)重危險，因此擬了電報給中央，建議將李先念、陳少敏部，陶鑄、錢瑛部，張體學(xué)、羅厚福部合編起來，統(tǒng)一指揮，創(chuàng)立鄂豫邊的敵后根據(jù)地。這時，少奇回到竹溝，我病尚未好，他來告我，中央同意我的建議，決定我去鄂豫邊敵后，做中原局代表及新四軍縱隊政委，李先念任司令員。我領(lǐng)導(dǎo)鄂中、鄂西北兩個區(qū)黨委和河南省委（豫西區(qū)黨委及鄂豫邊區(qū)黨委合并，恢復(fù)河南省委，由劉子久、危拱之、王國華負(fù)責(zé)）。中原局搬到新黃河以東。由他負(fù)責(zé)。我們還商議，認(rèn)為竹溝四周都是國民黨統(tǒng)治區(qū)，在形勢日益緊張的情況下，再堅持已不可能，竹溝歷史使命已完成，決定逐步撤退。

　　1939年10月，少奇同志先帶一部分機(jī)關(guān)干部和部隊離開竹溝，赴蘇皖敵后。隨后，我?guī)?00個干部和300武裝也離開竹溝，前往四望山與李先念會合。行前，王國華、危拱之和我分析了竹溝的形勢，認(rèn)為當(dāng)?shù)氐膰顸h駐軍68軍和我有統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系，不會對我進(jìn)攻；敵人如使用地方武裝進(jìn)攻，因其中有不少黨員，會事先報告我們；留守處又有電臺，可打電報給四望山，四望山離竹溝只有90里，我和李先念都在那邊，一夜即可趕到。因此，給竹溝留有一、二個中隊武裝和省委機(jī)關(guān)少數(shù)干部共200余人，準(zhǔn)備第二批撤退。我們走后十天，確山政府的地方部隊果然來進(jìn)攻竹溝。民團(tuán)里的黨員在敵人進(jìn)攻前一天曾向留守處報告了，但因布置不夠周密，被敵人摸進(jìn)了竹溝城。后被我們發(fā)現(xiàn)，由王國華和危拱之組織抵抗，將敵人趕出竹溝城外。但因電臺發(fā)生故障，沒能發(fā)出電報，前后兩次派人到四望山告急，又被敵人扣了。第三次派去的人找到了李先念和我，我們急派了周志堅同志率領(lǐng)一個旅整裝出發(fā)。但不久即見到從竹溝突圍出來的人，說我們部隊和干部已突圍到了龍窩。也考慮到叫周志堅到確山狠狠地揍他們一頓，但又考慮這樣做，對我利少害多，所以即停止進(jìn)軍。當(dāng)時也不知我方死傷多少人，為了揭露頑固派破壞抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線，由我擬發(fā)了個電報，說國民黨進(jìn)攻新四軍8團(tuán)隊留守處，慘殺我因抗日受傷的干部、戰(zhàn)士和家屬200余人。事后了解，實際沒有那么多。

　　11月中旬，我在四望山召集豫南、鄂東、鄂中領(lǐng)導(dǎo)同志開會，根據(jù)少奇和中央決定，統(tǒng)一三方面的軍政領(lǐng)導(dǎo)。首先是解決統(tǒng)一軍事領(lǐng)導(dǎo)問題，決定將三方面的武裝力量合編為新四軍挺進(jìn)縱隊。在四望山會議后，我即和先念同志南下，沿途編制部隊，先后編了三個旅和司令部的直屬部隊，大概有1萬人的武裝。以后到了大山頭及八字門，又將鄂中、豫鄂邊及鄂東三方面的黨統(tǒng)一起來，成立了鄂豫邊省委。記得我寫了一篇《怎樣做》的文章，曾印成小冊子。開頭是這樣說的：“我們的路線是訂立了，這就是開展群眾抗日斗爭，擴(kuò)大游擊戰(zhàn)爭，壯大抗日武裝力量，建立和鞏固抗日政權(quán)。在壯大革命力量的基礎(chǔ)上，準(zhǔn)備應(yīng)付任何可能到來的事變。”我在那里除研究財經(jīng)政策，準(zhǔn)備組織邊區(qū)行政公署以統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)各縣抗日政府以外，曾想著重研究在游擊區(qū)周圍如何開展工作。鄂豫邊敵后根據(jù)地建立在武漢外圍，公路鐵路很密，日寇武裝力量和國民黨武裝都很強(qiáng)，當(dāng)時僅國民黨即有40個師包圍著新四軍，我們處在兩大力量之間。那時，先念和我認(rèn)識到，在兩大力量對峙下，只要善于運用策略，我們不但能存在，而且可以大大的發(fā)展；假如國民黨投降，或日本失敗，他們間的矛盾沒有了，集中力量對付我們，情況便會困難了，所以必須事先有所準(zhǔn)備。我曾研究了蔣占區(qū)漢南和武當(dāng)山的工作，但因不久我被調(diào)回延安，未能見到成績。

　　我在河南的工作中也有許多缺點和錯誤，其中最嚴(yán)重的是項乃光叛變問題。項乃光在東北軍東調(diào)后，是東北軍內(nèi)黨組織的負(fù)責(zé)人，由長江局領(lǐng)導(dǎo)。1939年5月，51軍的一個團(tuán)拉了出來，長江局指示其中的黨員干部要撤退。這樣，項乃光、王西萍、賈陶等7個人來到竹溝。我因了解到他們在友軍中有不少關(guān)系，故留項乃光和王西萍在中原局做友軍工作。由于項知道的友軍關(guān)系太多，所以他幾次提出要出去工作，我都沒有同意。但由于措施不力，他還是被派了出去，而且很快叛變，使友軍中一些組織被破壞，給黨造成了損失。這件事給我的教訓(xùn)也是很多的。