章開沅，生于1926年7月，祖籍浙江吳興（今湖州市），童年長于安徽蕪湖青弋江畔。生于紳商門第，因家道中落和日本侵略，中學(xué)階段始隨家人顛沛流離，備嘗艱辛。1946年9月入金陵大學(xué)就讀歷史系，1948年11月與一批追求進(jìn)步的大學(xué)生投奔中原解放區(qū)，進(jìn)入開封中原大學(xué)政治研究室革命史組，從此與歷史結(jié)下不解之緣。后中原大學(xué)隨軍南下武漢，與華中大學(xué)合并而立華中師范學(xué)院，遂在該校歷史系從事教學(xué)與科研，至榮退。章先生今雖年逾九旬，仍然精神矍鑠，思維敏捷，常出振聾發(fā)聵、令人深省之語，獲學(xué)界普遍尊崇。其學(xué)術(shù)威望和社會影響之高度，綜要如下：

　　首先是豐碩的研究成果和學(xué)術(shù)之力。先生從事中國近現(xiàn)代史研究六十余載，從青年時代對晚清狀元實業(yè)家張謇的研究，到中年時代對辛亥革命史的研究，再到壯年時代對近代商會與資產(chǎn)階級、對中國早期現(xiàn)代化的研究，及至晚年對中國教會大學(xué)史、近代中國基督教史與中西文化交流的研究，以及南京大屠殺研究等，都取得了海內(nèi)外學(xué)術(shù)界關(guān)注的重要研究成果，并且是上述許多新領(lǐng)域的開拓者，由此成為“中國近代史學(xué)界之泰山北斗”（吳玉章人文社會科學(xué)終身成就獎頒獎詞）。先生常用于自勉和鼓勵學(xué)生的“歷史是已經(jīng)劃上句號的過去，史學(xué)是永無止境的遠(yuǎn)航”，無疑是先生在史學(xué)研究道路上漫漫求索的真實寫照。時值辛亥革命百年紀(jì)念之際，有媒體稱之為“中國辛亥革命史研究第一人”，先生認(rèn)為這一說法不準(zhǔn)確，他不能承受；但于86歲高齡對辛亥革命史研究提出“三個百年”的全新視野與方法，亦即從過去、當(dāng)下、未來這三個一百年的長時段眼光重新考察、認(rèn)識辛亥革命，在當(dāng)時的學(xué)術(shù)界應(yīng)屬絕無僅有。

　　其次是獨特的學(xué)術(shù)品格和史學(xué)思想。無論是自己精研，還是指導(dǎo)訓(xùn)練學(xué)生做學(xué)術(shù)研究，先生都時時注重拷問“史魂”，以“治學(xué)不為媚時語，獨尋真知啟后人”為原則，始終表現(xiàn)出超越世俗的純真與虔誠。他強(qiáng)調(diào)“參與的史學(xué)”與“史學(xué)的參與”，并以此為題撰文闡明史學(xué)家、歷史學(xué)者既是歷史的守望者，又是歷史的參與者與創(chuàng)造者――守望真實的歷史，記錄并研究，亦隨歷史不斷推進(jìn)，通過史學(xué)研究參與、影響現(xiàn)實社會生活，成為連接現(xiàn)實、過去、未來的橋梁。

　　他很早就致力于建構(gòu)“社會歷史土壤學(xué)”，強(qiáng)調(diào)辛亥革命時期社會環(huán)境的研究，實現(xiàn)了從革命向社會的視角轉(zhuǎn)換，從社會結(jié)構(gòu)的變遷研究辛亥革命。他還一再主張中國近代史研究必須走出近代，上下延伸，橫向會通。上下延伸是指時間，橫向會通是指空間，而走出的目的是為了更好地回歸，將中國近代史研究置于更為綿長的多層次多向度時間，和更為廣闊的多層次多維度的空間里。這一學(xué)術(shù)思想，對改革開放以來中國近代史研究的不斷深入，有著至關(guān)重要的影響。

　　再次是善為人師，言傳身教，潤物無聲，桃李天下。常言道名師出高徒，先生卻常謙稱他是高徒出名師――因眾多優(yōu)秀的學(xué)生使他這位老師的知名度更高，自己充其量只是一枚鋪路的石子。改革開放后不久，中國正式建立學(xué)位制度，先生是國務(wù)院學(xué)位委員會審定的全國首批博士生導(dǎo)師之一，從那時起培養(yǎng)了一批又一批優(yōu)秀博士和碩士研究生，其中不乏如桑兵、馬敏、虞和平、王奇生等多位俊才，而留學(xué)美國的王汎森、羅志田也是先生當(dāng)年在普林斯頓大學(xué)擔(dān)任客座教授時的受業(yè)弟子。2009年《近代史研究》發(fā)表《從引證看中國近代史研究（1998-2007）》一文，統(tǒng)計出這十年間中國大陸近代史學(xué)界發(fā)表論文最多的8位中青年學(xué)者，其中多達(dá)5位出自先生門下（如果算上羅志田則是6位），作者大發(fā)感慨，“章門弟子”于是更加揚(yáng)名于海內(nèi)外近代史學(xué)界。

　　最后是執(zhí)著關(guān)切中國高等教育發(fā)展，勇于指陳利弊，體現(xiàn)出人文學(xué)者的社會關(guān)懷。先生在上世紀(jì)八十年代曾多年擔(dān)任華中師范大學(xué)校長，在任期間充分尊重高等教育發(fā)展規(guī)律，身體力行，使當(dāng)時并不知名的這所大學(xué)與美國多所著名大學(xué)建立起合作關(guān)系，在多方面獲得長足發(fā)展，至今仍為該校師生敬重，以這位堪稱教育家的老校長為傲。

　　先生也是我國請辭文科資深教授（享受院士待遇）、主動要求退休的第一人，高風(fēng)亮節(jié)可見一斑。先生榮退后，既為中國高等教育和學(xué)術(shù)研究的發(fā)展進(jìn)步感到欣慰，也在多種場合一針見血地指出種種嚴(yán)重問題與失誤，直指我國最高教育管理部門應(yīng)對出現(xiàn)這些問題和失誤負(fù)有很大的責(zé)任。先生還認(rèn)為學(xué)風(fēng)是世風(fēng)的先導(dǎo)，大學(xué)學(xué)風(fēng)應(yīng)該引導(dǎo)社會世風(fēng)，而不是受其影響和污染。晚年先生更常常思考和闡發(fā)有關(guān)人類文明的重大命題，建言立說，警示當(dāng)下重物質(zhì)，輕精神，重科技，輕人文，以及社會倫理與道德墮落的嚴(yán)重危害，以“世界公民”的眼光呼吁、倡導(dǎo)建造一個經(jīng)濟(jì)繁榮、文明進(jìn)步、相互平等、和睦相處，共享福祉的世界家園。

　　2018年12月，章先生榮獲第七屆吳玉章人文社會科學(xué)終身成就獎。該獎項被視為與國家自然科學(xué)三大獎齊名的中國人文社科領(lǐng)域最高榮譽(yù)。先生當(dāng)之無愧、實至名歸。