1938年9月，朱理治（第二排右一）在出席中共六屆六中全會(huì)時(shí)與與會(huì)代表合影

　　1938年9月至11月，朱理治去延安參加中共中央召開的六屆六中全會(huì)。他在會(huì)議上是最先起來發(fā)言的人之一，他以河南黨組織在擴(kuò)大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線中堅(jiān)持獨(dú)立自主原則，努力發(fā)展武裝，開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的事實(shí)，有力地批駁了王明的右傾投降主義路線。這次會(huì)議決定，撤銷中共中央長江局，成立中共中央中原局，劉少奇任書記，朱理治為委員兼組織部部長。12月，朱理治與被派往豫鄂邊區(qū)開展敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的李先念等人一起回到河南，向干部、黨員傳達(dá)了六中全會(huì)精神，并根據(jù)中共中央指示，宣布撤銷中共河南省委，成立中共豫南省委（亦稱中共豫鄂邊區(qū)省委）和中共豫西省委；朱理治兼任中共豫南省委書記、省委軍事委員會(huì)主任，李先念任省委軍事部長、省委軍事委員會(huì)副主任。他根據(jù)中共六屆六中全會(huì)確定的“大力鞏固華北、發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針，協(xié)助于1939年1月底到達(dá)竹溝的劉少奇，規(guī)劃指導(dǎo)豫鄂邊地區(qū)黨的工作，部署新四軍武裝向武漢外圍敵后挺進(jìn)，為這個(gè)地區(qū)武裝的匯合，實(shí)現(xiàn)黨對(duì)革命武裝的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，為新四軍豫鄂邊主力部隊(duì)的創(chuàng)建，作了卓有成效的工作。1939年3月至9月，劉少奇回延安，朱理治代理中共中央中原局書記，主要領(lǐng)導(dǎo)豫鄂邊、鄂中、鄂西地區(qū)，重大問題轉(zhuǎn)報(bào)黨中央、劉少奇。他根據(jù)中共中央和中原局的指示，曾先后派李先念和陳少敏，從竹溝率領(lǐng)近千名干部戰(zhàn)士，到豫鄂邊區(qū)開展抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，創(chuàng)建豫鄂邊敵后抗日根據(jù)地。6月11日，朱理治以劉少奇和他的名義致電李先念、陳少敏等，指出鄂中黨的中心任務(wù)是創(chuàng)立與擴(kuò)大正規(guī)部隊(duì)，各地區(qū)的部隊(duì)要統(tǒng)一編制，統(tǒng)一指揮。李先念、陳少敏在京山養(yǎng)馬畈召開會(huì)議，傳達(dá)了這一指示，并決定成立新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)，司令員李先念，政委陳少敏。從此，豫鄂邊區(qū)有了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日主力軍。

　　國民黨五屆五中全會(huì)制定了“溶共”、“防共”、“限共”、“反共”具體辦法后，豫鄂邊地區(qū)的頑固派從制造磨擦發(fā)展到公開襲擊、圍攻中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝部隊(duì)。1939年3月，國民黨第五戰(zhàn)區(qū)取消了有共產(chǎn)黨員和進(jìn)步人士參加的文化工作委員會(huì)；4月又勒令解散統(tǒng)戰(zhàn)機(jī)構(gòu)鄂豫邊區(qū)抗敵工作委員會(huì)，并下令信陽縣進(jìn)步縣長李德純離職交??；5月，國民黨鄂中專員石毓靈下令扣押在鄂中從事統(tǒng)戰(zhàn)工作的共產(chǎn)黨員陶鑄和應(yīng)城縣進(jìn)步縣長孫耀華；9月，發(fā)生了鄂東國民黨頑固派進(jìn)攻中共領(lǐng)導(dǎo)的獨(dú)立第五游擊大隊(duì)的“夏家山事件”。作為中共中央中原局的領(lǐng)導(dǎo)人，朱理治預(yù)見到頑固派的反共氣焰必將更加囂張，反共高潮即將來臨。在他主持召開的省委8月擴(kuò)大會(huì)議上，作出了三項(xiàng)決定，即一、要堅(jiān)決反對(duì)妥協(xié)投降，在政治上、思想上、組織上做好準(zhǔn)備，以便應(yīng)付突然事變；二、積極把握武器，隨時(shí)準(zhǔn)備開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)；三、一般停止黨的發(fā)展，注意鞏固黨的組織。在鄂豫邊地區(qū)抗戰(zhàn)發(fā)展的緊要關(guān)頭，他認(rèn)為要在敵頑夾擊的局面中擴(kuò)大武裝，創(chuàng)立鞏固的敵后根據(jù)地，建立統(tǒng)一武裝指揮，是豫鄂地區(qū)迫在眉睫的任務(wù)。于是，他一面部署反擊頑固派的進(jìn)攻，一面電報(bào)請(qǐng)示劉少奇和中共中央，提出“為應(yīng)付目前頑固派進(jìn)攻及建立豫鄂邊根據(jù)地起見，鄂中、鄂東、豫南的武裝有建立統(tǒng)一指揮的必要。”

　　9月下旬，劉少奇由延安回到竹溝，根據(jù)國民黨加緊反共磨擦的斗爭(zhēng)形勢(shì)，為應(yīng)付突然事變，決定撤銷中共豫西、豫南省委，恢復(fù)中共河南省委，由劉子久任書記，并決定：“由理治率竹溝大部工作人員及武器、教導(dǎo)隊(duì)去信（陽）、應(yīng)（山）、隨（縣）、桐（柏）交界地之四望山，集中注意力建立敵后地區(qū)工作”，“竹溝留守處縮小，主要辦理后方勤務(wù)及交通”；還決定“撤銷中共鄂中區(qū)委，將其所轄地區(qū)連同中共鄂豫皖省委的鄂東地委并入新的中共豫鄂邊區(qū)黨委”，“將平漢路兩邊之游擊隊(duì)及豫南竹溝之武裝合編為挺進(jìn)縱隊(duì)，成立統(tǒng)一指揮機(jī)關(guān)”?！秳⑸倨嬷轮醒霑浱庪姟罚?939年10月12日）。

　　10月9日，劉少奇率中共中央中原局機(jī)關(guān)一部分干部離竹溝東進(jìn)到新四軍淮北根據(jù)地。10月18日，朱理治率中共中央中原局和中共豫南省委在竹溝機(jī)關(guān)、部隊(duì)的大部分約600余人南下四望山，進(jìn)入豫鄂邊敵后和李先念部會(huì)合。11月11日，國民黨確山、泌陽、信陽三縣常備隊(duì)突然襲擊竹溝，制造了竹溝慘案。由于劉少奇和朱理治有預(yù)見性的工作布置，大大減輕了抗日力量的損失。11月16日，朱理治，李先念等在四望山開會(huì)，根據(jù)中共中央和劉少奇的指示，研究部署了實(shí)現(xiàn)豫鄂邊地區(qū)黨和武裝統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)的問題，決定統(tǒng)一豫南、鄂東、鄂中、鄂西北的中共組織，成立新的中共豫鄂邊區(qū)黨委；整編這些地區(qū)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝，組建新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)，深入武漢外圍敵后，發(fā)展抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。由于朱理治、李先念平時(shí)同黨領(lǐng)導(dǎo)的這些部隊(duì)及地方組織有一定的聯(lián)系，在他們之中有較高威信，所以，上述合并和整頓工作很快得以實(shí)現(xiàn)。

　　1940年1月3日，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)在湖北京山的八字門正式建軍，李先念任司令員，朱理治任政治委員兼豫鄂邊區(qū)軍政委員會(huì)書記，劉少卿任參謀長，任質(zhì)斌任政治部主任。這是中國共產(chǎn)黨在豫鄂邊創(chuàng)建的一支最大的抗日武裝。它的成立，大大加強(qiáng)了中共在豫鄂邊區(qū)敵后的抗戰(zhàn)力量，具有重要的戰(zhàn)略意義。作為新四軍第5師的直接前身，它高擎抗日大旗，活躍在豫鄂邊區(qū)廣大敵后抗日戰(zhàn)場(chǎng)上，為抗擊日軍和遏制國民黨反共頑固派制造磨擦做出了貢獻(xiàn)。對(duì)此，中共中央給予了很高的評(píng)價(jià)，肯定它是一個(gè)“偉大的成績(jī)”，并指出：“一切敵后地區(qū)，不論華中和華南，我黨均可建立自己的武裝部隊(duì)，并且可以存在和發(fā)展。但先決條件是地方黨應(yīng)有組織武裝的堅(jiān)決決心與工作部署，有不怕與頑固派磨擦的勇氣和意志。”《中央書記處致劉少奇、新四軍先念電》（1940年2月5日）。按照中共中央的指示，朱理治和李先念等進(jìn)一步分析了鄂豫邊敵后根據(jù)地的形勢(shì)，認(rèn)為由于日軍與國民黨軍在華中地區(qū)處于對(duì)峙狀態(tài)，敵后根據(jù)地雖處武漢外圍，仍然可以大大發(fā)展；但是也要做好準(zhǔn)備，以應(yīng)付可能出現(xiàn)的因頑固派投降，或因日軍失敗而使日軍與國民黨軍對(duì)抗消失的局面。為此，朱理治特意寫了《怎樣做》一文，印成小冊(cè)子發(fā)往部隊(duì)。在湖北京山縣的山區(qū)里，朱理治還接待了前來采訪新四軍抗日根據(jù)地的國際友人史沫特萊，以及為她做翻譯的進(jìn)步作家安娥，主持召開了歡迎她們的大會(huì)，高度贊揚(yáng)了史沫特萊的國際主義精神?！糐P2〗

　　1940年3月，朱理治作為中共七大代表，奉調(diào)回延安。在離開豫鄂邊區(qū)之前，他與縱隊(duì)和區(qū)黨委的其他領(lǐng)導(dǎo)人一起，研究了部隊(duì)和根據(jù)地的建設(shè)等問題，對(duì)豫鄂邊區(qū)的部隊(duì)工作和地方工作，做了全面的安排。這些安排對(duì)以后豫鄂邊區(qū)的部隊(duì)和地方工作，起到了積極的指導(dǎo)作用。

　　朱理治在河南及豫鄂邊區(qū)領(lǐng)導(dǎo)黨和人民的抗日斗爭(zhēng)，將近三年時(shí)間。這三年中，他面對(duì)強(qiáng)敵，不畏艱險(xiǎn)，堅(jiān)決抵制了王明的右傾投降主義，積極執(zhí)行了以毛澤東為核心的中共中央的路線、方針、政策，靈活運(yùn)用統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭(zhēng)、黨的建設(shè)這三大法寶，組織千千萬萬的抗日大軍，為準(zhǔn)備與發(fā)動(dòng)中原抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，壯大人民力量，創(chuàng)建豫皖蘇、豫鄂邊等抗日根據(jù)地和新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)，竭忠盡智，做出了卓越貢獻(xiàn)。1940年5月30日，陳云同志在聽取朱理治關(guān)于河南工作與鄂中情況的匯報(bào)后指出：“河南黨總的路線是正確的，發(fā)展了38800名黨員，使竹溝成為了華中武裝斗爭(zhēng)與抗日根據(jù)地的出發(fā)點(diǎn)，組織了部隊(duì)骨干，訓(xùn)練了3000名干部。”這一評(píng)價(jià)，可以說是黨對(duì)朱理治這三年多工作的最高的獎(jiǎng)賞。