1931年長江流域發(fā)生大水災(zāi)。1932年張難先從浙江省回武昌，家中住了許多沔陽受災(zāi)親戚。聽他們訴說去年受災(zāi)凄慘情況，至今沒有回去的無奈。張難先不禁心中難受。

　　1932年3月夏斗寅任湖北省主席。委派范一俠為沔陽縣長。范一俠卻滯留在武漢遲遲未赴任。

　　5月，范一俠到張難先家，張難先問，你怎么還在武漢，沒有去沔陽上任。范一俠講他當時激於義氣，答應(yīng)去沔陽做縣長，但重災(zāi)后的奇窮及由此而來的社會不穩(wěn)，使得范一俠想在武漢聘請一位秘書一同去沔陽，卻沒有人愿意。只身一人很難去沔陽就職，正為此事作難。

　　張難先沉思良久：許多逃難的親戚故舊，還有一些人未走，他們所說困苦，實在令人可憐，卻又無力幫助；范一俠是沔陽人、辛亥革命老同志，近三、四年一直在張難先身邊作事，為人廉潔干練。不論為公為私，都應(yīng)助他一把。因此對范一俠說：“這樣吧，我同你一起去，給你當秘書。”范一俠聽后，以為剛卸職的省主席只是說說而已，如何會給縣長當秘書，也就隨口說：“那就感激不盡。”

　　第二天，張難先帶著行李來到范一俠家，催促他早日動身上任。范一俠見張難先已將行李帶來，又聽他催促早日動身，知道昨日所說，并非說說而已?？吹酵盏捻旑^上司，今日自薦來給自己一個小縣長當秘書，心想真是奇人奇事！臉面上就欣欣然有喜色，興奮地說：“公當真要同我一起去沔陽！”

　　聽說張難先自薦給范一俠當秘書，湖北主席夏斗寅提出要派兵護送，張難先不要他派兵，張難先說，實在要幫我，可給我一支手槍。

　　1932年5月26日，張難先就這樣帶了一支手槍和范一俠動身，坐船溯漢水而上，一路上只見災(zāi)區(qū)荒涼不堪。28日晚抵達仙桃鎮(zhèn)。聽說沔陽縣城被水災(zāi)毀損特別嚴重，縣政府臨時移到仙桃鎮(zhèn)，安在一座破廟里。破廟共三進，前兩進已破??；后一進為正殿，房頂還沒被水抬走，東墻已全部倒塌，西、北面還有斷墻，臨時用蘆席修補殘墻，隔出幾個房間。第二天，他們到這破廟里辦公。

　　聽說張難先回來了，陸陸續(xù)續(xù)的有許多人來拜會。張難先就順便向他們詢問地方情形。

　　他們就講共產(chǎn)黨情形，說到處皆是；問到底有多少?是共產(chǎn)黨多？還是打共產(chǎn)黨旗號的多？回答說，還是打共產(chǎn)黨旗號的多。張難先說看起來豈非共產(chǎn)黨還算少數(shù)么？回答說，共產(chǎn)黨厲害，有時夜間摸來殺人。

　　有人帶來共產(chǎn)黨的標語，“打倒張難先先生”。原來是共產(chǎn)黨知道張難先回沔陽，便在沔陽貼標語。張難先對他們笑著說：他們并沒有打倒我的決心，你看他們尚稱我為先生。

　　大家還訴說去年夏天水災(zāi)的可怕情形，東荊河堤決塌，大水像一堵高墻往前推，人哪里跑得過它，卷進去就沒有出來的；水頭遇到房舍，一推就把房子推倒；眼看著豬馬牛羊被水卷走；沔陽縣城正當要沖，被沖得一蹋糊涂，慘不忍睹。再述說遭受滅頂之災(zāi)后，大家生活都是困難重重。父老們邊說邊哭泣。

　　張難先安慰他們說：現(xiàn)在范縣長來了，一定會有辦法的。并請各位父老回去后通知逃難的人盡快歸來，縣長會為大家整頓治安，籌劃生計。父老聽后轉(zhuǎn)悲為喜。張難先的話很快就傳遍全縣。

　　根據(jù)與父老們談話得到的情況，張難先與縣長范一俠商量，由縣長發(fā)出治理沔陽的政策布告。張難先也自己作告全縣父老兄弟諸姑姊妹書，勸他們回來從事生產(chǎn)。逃荒在外的災(zāi)民相繼扶老攜幼地回來。

　　他又與縣長一起四處調(diào)查，察看災(zāi)情。先后到豐口、白廟等地。只見災(zāi)情又比仙桃鎮(zhèn)更為嚴重，洪水裹帶的泥沙把以往的良田淤得無法耕耘，而且耕種所需的牛、犁、鋤、筢都是缺這少那。面對如此嚴重的災(zāi)情，他們號召眾百姓互相幫助，張難先不顧已是年近六十，帶領(lǐng)大家開挖泥沙淤埋的大小渠道，把洪水沖毀的堤壩修復起來，整田培地，盡快搶種蕎麥等渡荒口糧，播種秋季作物。

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